Conoce a fondo el HD-DVD

0 comentarios por Vicente Barreiro

Dos son el número de formatos que están preparados para sustituir al ya tan extendido formato DVD; son el HD DVD liderado por Toshiba y el Blu-ray liderado por Sony. En este apartado nos ocuparemos del HD DVD.

El HD DVD (High Definition Digital Versatile Disc) se dio a conocer un par de meses después que el Blu-ray, en septiembre de 2002, con Toshiba y Nec como principales impulsores y con el apoyo de Sanyo y Memory Tech, pero no fue hasta  noviembre de 2003 cuando se dio a conocer públicamente por votación y acuerdo del DVD Forum como sucesor del DVD.

El DVD Forum es una organización internacional fundada en 1995 con el nombre original de DVD Consortium. Diez fueron las compañías fundadoras (Hitachi, Matsushita, Mitsubishi, Pioneer, Philips, Sony, Thomson, Time Warner, Toshiba y Victor Company of Japan) y en la actualidad está formada nada menos que por cerca de 240 compañías relacionadas de una u otra manera con el sector del DVD (electrónica de consumo, software, informática y por supuesto industria del entretenimiento).

El DVD Forum es la encargada de desarrollar y definir las características de los formatos estándar de DVD. En realidad, lo que se hizo fue renombrar la norma que hasta ese momento se había conocido como AOD (Advanced Optical Disc). Fue así, en esa fecha, cuando se decidió que el ahora llamado HD DVD sería el sucesor natural del DVD, un sucesor capaz de entregar la alta definición de imagen y sonido que el DVD actual nos niega.

Un punto a favor del HD DVD, es que es el único formato aprobado por el DVD Forum. El Blu-ray, su competidor, ha sido desarrollado gracias al acuerdo privado entre empresas fuera del DVD Forum y sin la aprobación de éste, ya que nunca se sometió a votación.

En Agosto de 2005, el DVD Forum aprobó las especificaciones técnicas del HD DVD-ROM, los formatos de archivo y las aplicaciones.

Otro de los puntos fuertes del HD DVD es que guarda una similitud aun mayor con el DVD actual que su competidor Blu-ray, de hecho, este formato se ha desarrollado partiendo de la tecnología del actual DVD.

Su similitud de diseño interno hace que la transición del formato actual DVD a HD DVD sea más sencilla y retrocompatible con DVD con, por ejemplo, discos duales o la disposición de un solo cabezal óptico de lente única para acomodar los diodos de láser azul y láser rojo. También es positivo que su producción sea más rápida y barata ya que, con una sencilla adaptación de 5 minutos en las fábricas de dvds, se pueden empezar a producir discos HD DVD al doble de velocidad que en una fábrica de discos Blu-ray.

Una consecuencia directa de la mayor compatibilidad del DVD con HD DVD frente a Blu-ray es una mayor predilección por parte de los futuros usuarios por HD DVD y se hace patente en un reciente estudio realizado en Europa. Los encuestados apoyaban con más fuerza al HD DVD frente al Blu-ray. En general, cerca de un 55-60% se decantaba por la compra de HD DVD frente al aproximadamente 35-40% que se decantaba por Blu-ray como primer reproductor de alta definición.

Al igual que en los Blu-ray Disc, el formato HD DVD presenta discos con la misma apariencia física que el DVD, es decir, 12 cm de diámetro y 1,2 mm de grosor. Por otra parte, al igual que el DVD, los discos HD DVD encuentran alojados sus datos en un sustrato intermedio a 0,6 mm de la superficie, es decir, están formados por dos sustratos de policarbonato de 0,6 mm alojando y protegiendo los datos en el centro por dos capas de plástico.

       

La capacidad de los discos HD DVD dependerá de la versión que escojamos.

 

Existen principalmente tres versiones de discos HD DVD:

         

Por otro lado existe una versión mini de HD DVD de 8 cm de diámetro con capacidad para 4,7 y 9,4 GB en sus versiones de una y dos capas.

Por último, existe un tipo de disco especialmente atractivo para la transición del DVD a HD DVD. Está codesarrollado por Toshiba y Memory Tech y se le denomina dual o híbrido ya que podemos tener almacenado en el mismo una capa en formato DVD en una de las caras y una o dos capas en formato HD DVD en la otra cara, con el contenido de una película en formato estándar y de alta definición respectivamente. De esta forma, ofrece a los usuarios que aun no estén dispuestos a comprar un reproductor HD DVD, la posibilidad de comprar películas compatibles con su reproductor de DVD actual y que ya contengan la misma película en formato de alta definición en una o dos capas de formato HD DVD. Así, el consumidor tiene los dos formatos en un mismo disco, un acierto para esos consumidores que deseen dejar la compra de su primer reproductor para más a largo que a corto plazo.

Ya están disponibles discos de dos capas con capacidad para 4,7 GB en DVD y 15 en HD DVD y Toshiba ya ha desarrollado el primer disco de tres capas con esta tecnología dual que podría almacenar 30 GB en dos capas HD DVD y 4,7 GB en la otra capa con formato DVD.

      

Todas las variantes de los discos mencionados son capaces de obtener esa gran capacidad debido a varios factores.

Al igual que en un DVD, el HD DVD almacena los datos creando un surco en espiral desde el centro del disco hasta el exterior del mismo. En el DVD se utiliza un láser rojo de 650 nm de longitud de onda (tamaño de la onda, distancia entre el principio y fin de la onda) y una apertura numérica de la lente de 0,6 para obtener un surco de 0,74 micras. Tanto en Blu-ray como en HD DVD se utiliza un láser con una longitud de onda inferior y, por lo tanto más precisa, de 405 nm (nanómetros). El color del láser con esa longitud de onda es azul-violeta.

       

Unido el tamaño de longitud de onda a una apertura numérica de la lente de 0,65 (mayor  del 0,6 del DVD, aunque inferior del 0,85 del Blu-ray) hace que consigamos un tamaño de surco de 0,40 micras. Por lo tanto, el tamaño del punto de información (pit) es más pequeño pudiendo almacenar más información en el mismo espacio.

       

La apertura numérica es la capacidad de una lente para concentrar un haz de luz y dirigirlo a un punto concreto o recibirlo del mismo. Cuanto más podamos acercar el láser, más repercute en la precisión de éste y mayor es la capacidad para reconocer orificios de menor tamaño, como ya hemos visto, todo lleva a una mayor capacidad.
La avanzada tecnología de procesamiento y codificación de los datos también ayuda a obtener un mayor empaque de los mismos, optimizando su almacenamiento. Todo lo anterior, unido a una velocidad de rotación del disco mayor, hace que se alcance la tasa de transferencia de 36,55 Mbps.

La compresión de vídeo utilizada es la misma que para el Blu-ray : MPEG-2 HL (superior al MPEG-2 ML del DVD), MPEG-4 AVC (que logra una calidad similar al primero, pero con una tasa inferior) y VC-1 (Windows Media). La estructura de ficheros es de tipología UDF 2.5.

Otra gran ventaja frente a su antecesor ha sido el recubrimiento del HD DVD-R por una tinta orgánica especial que agiliza la producción y la fiabilidad de los discos, obteniendo así un disco robusto que hace innecesaria la utilización de un cartucho protector contra los daños que pudieran producirse en la superficie del disco. Es decir, los arañazos no afectarán a los contenidos. El compuesto químico fue elaborado por Toshiba y Hayashibara Biochemical, mientras que Mitsubishi Kagaku/Verbatim verificó la posibilidad de fábricar dicho disco.

El lenguaje de codificación que utiliza el HD DVD es un sistema de codificación de Microsoft y se denomina iHD. Como ya se comenta en el artículo anterior de  Blu-ray y como curiosidad, muchos piensan que Microsoft dio la espalda al  Blu-ray (después de haber estado apoyándolo durante la mayor parte de su desarrollo) en favor de su competidor, el HD DVD, por utilizar el primero un sistema de codificación basado en Java en vez del iHD de Microsoft.

El lenguaje iHD permite la sincronización del audio, gráficos o información en formato texto desde una fuente online con contenido que haya en el disco, lo que significa que las bandas sonoras, gráficos y subtítulos pueden añadirse a la película en el momento que se ve, siempre que se proporcione una conexión a Internet. Si se realiza una copia de la película en el disco duro, ésta puede verse en cualquier red local.

La navegación avanzada e interactiva hace posible generar contenido gráfico, de vídeo o de audio en tiempo real, sincronizado con el master que se está viendo y sin interrupción del mismo. Por ejemplo, podremos utilizar una función PIP (Picture in Picture) para ver nuestra película y a la vez, en una pequeña ventana dentro de la pantalla, al director o un actor comentando dicha escena, o utilizar los menús del disco sin interrumpir la película.
Los HD DVD-ROM llevan un sistema de protección anticopia denominado AACS (Advanced Access Content System). Éste es una mejora del CSS utilizado en DVD y utiliza una codificación de 128 bits. El retraso en el lanzamiento al mercado del HD DVD ha sido principalmente a causa de las negociaciones sobre este tipo de protección y su desarrollo al 100%.

A diferencia del  Blu-ray , el AACS del HD DVD permite realizar una copia en el disco duro de un dispositivo conectado en red, para poder utilizar la información a través de dicha red local. Esta distribución del contenido del disco está controlada por el sistema de protección denominado MMC (mandatory managed copy) incluido en el AACS.

El propietario del contenido suministra los datos HD DVD a un replicador con licencia, con las reglas de uso del contenido. La Autoridad de Licencias de AACS suministra al replicador un certificado de contenido, firmado criptográficamente, y claves secretas con datos para tener control de bloqueo sobre parte de los contenidos y algunos dispositivos. Seguidamente, el replicador produce los discos HD DVD y los datos encriptados y los datos AACS son enviados a los clientes. La Autoridad de Licencias de AACS suministra también las claves de dispositivo y la clave pública a los fábricantes de reproductores licenciados, los cuales permiten a su vez que los discos producidos legalmente puedan ser reproducidos.

        

El AACS está capacitado para limitar la resolución de 1920x1080 (1080p) de un disco HD DVD-ROM a 960x540 (540p) si, aun teniendo la conexión digital y disponiendo de una pantalla o proyector de alta definición, dicha pantalla o proyector no están  certificados HDCP. Por otro lado, también es capaz de inutilizar un lector si el uso que se ha hecho de él es indebido, quedando inservible para futuros títulos que se publiquen.

En el caso del HD DVD, tanto la capacidad de sus discos como la tasa de transferencia con respecto a un BD (Blu-ray Disc) es inferior. En principio, esto nos hace ver que existe una limitación mayor en capacidad y calidad de los contenidos con respecto a su competidor.

Los discos actuales tienen una capacidad de 15 GB por capa, existiendo el de doble capa y estando el de triple capa en fase de desarrollo. En 15 GB, podemos almacenar unas 2 horas de alta definición y en un disco de doble capa (30 GB) ya serían 4 horas. Aun siendo 20 GB inferior al disco de doble capa BD (50 GB), tenemos más que suficiente capacidad para cualquier película y una gran cantidad de extras.

En lo referente a la tasa de transferencia, también podemos decir que aunque la tasa de transferencia del BD (54 Mbps) es un 50% superior a la del HD DVD (36,55 Mbps), la tasa de transferencia establecida como necesaria para ver alta definición utilizando el menos eficaz de los codecs de compresión del HD DVD, el MPEG-2 HL, es de aproximadamente unos 25 Mbps. Con codecs alternativos como el MPEG-4 AVC y el VC-1 de Windows Media sería incluso inferior a 8 Mbps. Es decir, tampoco existe un problema al respecto, porque no alcanzamos en ninguno de los casos el tope de 36,55 Mbps.

En formato HD DVD, con resoluciones de 720x576 en formato PAL ó 720x480 en formato NTSC, tendríamos en un disco de doble capa (30 GB) una capacidad de unas 14 horas. En formato de alta definición de 1920x1080 (full HD) y con los nuevos formatos de audio de alta definición de hasta 8 canales discretos que acompañan al HD DVD, la capacidad límite estaría aproximadamente en las 4 horas.

El poder transportar, gracias al HD DVD, señales nativas de 720p ó 1080i/p a pantallas o proyectores HD Ready, hace especialmente atractiva la adquisición de ambas tecnologías ya que, en el mejor de los casos estamos multiplicando por 5 la resolución de imagen en el caso de que tengamos una pantalla de 1920x1080. Cuanto mayor sea nuestra diagonal de pantalla, más provecho sacaremos a dicha resolución.

     

Por otro lado, podremos trasladar contenidos de las videocámaras de alta definición sin pérdida, al igual que grabar señal HDTV con sonido surround en tiempo real, sin dicha pérdida de calidad.

Grabar y reproducir al mismo tiempo programas diferentes, editar y reordenar contenido grabado, crear listas de reproducción e incluso poder acceder a Internet para ampliar el contenido en extras de una determinada película son otras características reseñables del HD DVD.

Como ya hemos mencionado anteriormente, los codecs de compresión soportados por HD DVD son MPEG-2 HL (superior al MPEG-2 ML del DVD), MPEG-4  AVC y VC-1 (este último era antes conocido como Windows Media 9 y como su propio nombre indica es un estándar basado en tecnología de Windows Media Vídeo de Microsoft).

Los nuevos formatos de sonido derivan de los ya extensamente conocidos Dolby Digital, DTS y el menos conocido en España MLP Lossless, debido a la escasez de DVD-Audio. La idea es crecer en calidad de sonido en una proporción adecuada al crecimiento obtenido en calidad de imagen. De esta forma, Dolby Digital Plus (DD+), Dolby TrueHD y el DTS-HD serán los formatos de sonido que podremos disfrutar en los discos de HD DVD. Cualquiera de los tres será compatible con sus antecesores.

El DD+ es la evolución del Dolby Digital. El codec de compresión del DD+ genera un ancho de banda 10 veces superior al Dolby Digital. Su señal de 6,144 Mbps puede reducirse a 640 Kbps (tasa máxima de transferencia permitida por el Dolby Digital) haciéndola procesable y decodificable por cualquier aparato que incluya decodificador de Dolby Digital (p.e.: un DVD o un Receptor A/V actuales), pero manteniendo incluso así una mejora en la calidad y detalle con respecto al Dolby Digital.

En la práctica, un disco DVD es incapaz de transportar un bitstream superior a los 448 Kbps. El HD DVD tampoco es ajeno a limitaciones, ya que para soportar el aumento de bit rate y de canales asociados a DD+ , el formato HD DVD necesita utilizar una codificación más ajustada cuanto más alto es el bit rate, obligando así a una pérdida de calidad. En cambio, su competidor Blu-ray , no sufre esa limitación, siendo el único formato capaz de transportar esta tasa máxima de 640 Kbps sin problemas en la paquetización de sus datos.

A diferencia de la Blu-ray Disc Association que sólo contempla el DD+ como elemento optativo en sus discos, el DVD Forum ha escogido el DD+ como estándar surround obligatorio para sus discos HD DVD

El Dolby True HD es un formato derivado del MLP Lossless de Meridian, formato de compresión más que avalado y contrastado por la calidad y la fidelidad sonora que aporta a los discos DVD-Audio. El Dolby True HD es el paso sin pérdida alguna de calidad, bit a bit, 100% libre de pérdidas, de la banda sonora del master original a los discos HD DVD. Con una tasa de transferencia máxima de 18 Mbps, un ratio de compresión de 4:1 y la posibilidad de alcanzar hasta 14 canales de audio.

De nuevo, la Blu-ray Disc Association sólo contempla el Dolby True HD como elemento optativo en sus discos, mientras que el DVD Forum sí ha escogido el Dolby True HD como elemento obligatorio en la arquitectura de HD DVD

Podemos hablar de tener en nuestros hogares una calidad, pureza y detalle de sonido del de un estudio de grabación profesional.

El DTS-HD es una extensión del DTS que, al igual que el Dolby True HD, también ofrece ese paso sin pérdida alguna, libre de compresión, con una tasa de transferencia máxima de 24 Mbps y hasta 8 canales de audio para poder disfrutar, al igual que en el caso anterior, de una calidad de sonido a la altura de la alta definición de imagen.

Todos estos formatos son compatibles con los sistemas Home Cinema y procesadores actuales.

Como ya se ha mencionado anteriormente, Toshiba y Nec fueron los principales impulsores del formato HD DVD. El éxito obtenido en todo el mundo del formato DVD como uno de los productos de consumo más extendido y demandado se inició en 1996 y fue precisamente Toshiba la encargada de comercializar ese primer reproductor. También ahora es la encargada de liderar el cambio hacia la alta definición con el formato HD DVD.

Actualmente, existe una asociación denominada HD DVD Promotion Group formada por aproximadamente unas 125 empresas que, aunque en número son inferiores a la Blu-ray Disc Association, podemos decir que tienen más peso. Compañías como Microsoft e Intel son aliados de una fortaleza singular.

Aunque fue el Blu-ray el primero en aparecer en el mercado internacional (en Japón, en el año 2003), será sin embargo el HD DVD el que tome la delantera en Europa. De hecho desde hace ya muchos meses se adoptó el eslogan “HD DVD is Real” para matizar que dicho producto, a diferencia de su competidor, si está disponible.

Toshiba será la primera en introducir en nuestro país sus 2 primeros reproductores, modelos ambos similares a los ya aparecidos en Abril de 2006 en EEUU, el HD-A1 (499$) y el HD-AX1 (799$).

Los modelos que verán la luz en España a partir de mediados de noviembre son los reproductores HD-E1.

         

         

y posteriormente, antes de finalizar el año, el modelo de gama alta HD-XE1.

        

          

Reseñable en ambos es el conector Ethernet para permitir a los usuarios acceder a contenidos adicionales y disfrutar de forma interactiva de nuevas funcionalidades a través de Internet.

Su precio estimado y, por lo tanto, no definitivo es de 699€ y 999€ respectivamente y sus características técnicas, son las descritas a continuación: 

        

         

En el apartado informático, Toshiba también pretende introducir el HD DVD a través de una línea de portátiles Qosmio, que llevarán incorporados una unidad HD DVD.

Por otra parte y enlazando con el párrafo anterior, podemos decir sin lugar a equivocarnos, que el aliado más poderoso del HD DVD es la mayor empresa de software del planeta, nos referimos, cómo no, a Microsoft.

Sin duda, la guerra entre Xbox 360 y la nueva consola de Sony PS3, que lleva implícita la guerra entre HD DVD y Blu-ray, se tendrá que ver postergada de nuevo para una nueva fecha, ya que se prolonga hasta Marzo la salida al mercado de la PS3.

Esto representa una victoria tanto para la consola de videojuegos de Microsoft como para el formato HD DVD, ya que en ambos casos Sony pierde la posibilidad de presentar batalla en la campaña de Navidad 2006.

No sólo es preocupante la ausencia de dicha compañía en ambos campos, sino también el avance de su competidor por la inclusión al mercado de un reproductor de HD DVD como accesorio para Xbox en un precio bastante asequible (200€ ). Saldrá a la venta como un paquete en el que vendrá incluida la película “King Kong” y un mando universal. Además, prometen superar la actual definición en 720p hasta 1080p a través de una actualización de firmware.

           

                       

En lo referente a discos vírgenes, las empresas que más han apostado por el HD DVD han sido Memorex, Fujifilm y, por supuesto, Toshiba y Memory Tech en el codesarrollo del disco híbrido de DVD + HD DVD.

También Toshiba junto a Hayashibara Biochemical dio un gran paso al desarrollar el prototipo de HD DVD-R recubierto de una tinta orgánica especial que agiliza la producción y fiabilidad de los discos. Los encargados de verificar su posibilidad de fábricación fueron Hitachi Maxell y Mitsubishi Kagaku/Verbatim.

                                          

En el caso de los estudios cinematográficos, las compañías con más implicación en el formato HD DVD y con títulos a la venta o anunciados en breve son: Warner Home Video (40 títulos), MCA Home Video (30 títulos), Universal Studios (20 títulos) y Paramount Pictures (15 títulos).

En menor cuantía, compañías como: DVD International, Brentwood Home Video, HBO Home Video, Eagle Vision, Rhino/Wea, Image Entertainment o Concert Hot Spot también han aportado su granito de arena con algún o algunos títulos. En total, cerca de unos 125 títulos.

         

         

A simple vista, comparando el poder de saturación de mercado de las compañías que apoyan a Blu-ray y HD DVD, podemos adivinar que este último lo tiene más difícil que el primero.

Una de las ausencias más importante en HD DVD es la de Disney/Buenavista, que anunció a mediados de marzo su apoyo sólo al formato Blu-ray. Éste es un dato interesante a tener en cuenta porque vende casi la mitad de las películas de venta directa en el mercado USA y europeo; esto fortalece sin lugar a dudas al formato Blu-ray frente a su competidor.

Despedimos este artículo deseando comprobar en breve las bondades de este nuevo formato y con la misma incertidumbre que teníamos al describir el formato Blu-ray: ¿qué formato se impondrá?, ¿convivirán como lo han hecho el DVD+R y el DVD-R o el SACD y el DVD-Audio?, y de ser así, ¿podremos tener un reproductor en el futuro capaz de manejar ambos formatos, como ya ocurre en el presente con ambos ejemplos?

Me gustaría pensar que sí, que igual que los ejemplos anteriores acabaron convergiendo en reproductores multiformato, espero que no tarde mucho en llegar un reproductor capaz de aunar al Blu-ray y al HD DVD.

De hecho, la compañía Broadcom mostró en el CES de Las Vegas en Enero de 2006 (una feria muy importante en el mundo de la electrónica de consumo), como novedad, su chip “BCM7411D”, capaz de decodificar las señales de ambos formatos, es decir, según Broadcom su chip es capaz de reproducir el 100% de los discos Blu-ray y HD DVD además de los contenidos extras de los mismos.

Esperemos pues que ese reproductor multiformato no quede tan lejos. Está claro que ni Sony ni Toshiba darán su brazo a torcer y que tendrá que ser un tercero el que de ese paso, pero será un paso más inteligente aun que el que aunó DVD+R y DVD-R o SACD y DVD-Audio por primera vez.