Fred Wilson (Charles Grodin), ejecutivo de una importante petrolera norteamericana, fleta un barco en busca de legendarios depósitos de petróleo. Tras zarpar rumbo a una isla desconocida, descubren un polizón a bordo. Se trata del paleontólogo experto en primates Jack Prescott (Jeff Bridges), que sospecha que la isla está habitada por un misterioso simio. La embarcación no tardará en contar con otro inesperado pasajero, Dwan, una joven a la que rescatan tras naufragar con su barca. Nada más desembarcar en la isla, los tripulantes se dan cuenta de que no están solos. Atraídos por el sonido de tambores, presencian un extraño ritual indígena en el que se prepara a una novia para ofrecerla en sacrificio a un dios con forma de simio llamado “Kong”. La ceremonia se interrumpe cuando los indígenas ven a la tripulación y se fijan en la joven y rubia Dwan, la ofrenda ideal para su dios...