Un tímido profesor cincuentón, llamado Walter Bradbury, trabaja como tutor de un muchacho, hijo del embajador japonés en un país del Pacífico. El joven se siente deslumbrado por sus historias como héroe de guerra, miembro del parlamento, experimentado buceador, piloto en las 24 horas de Le Mans, etc. Al ser raptado por unos terroristas para chantajear al padre del joven, la verdadera naturaleza de Bradbury se pone de manifiesto, demostrando su debilidad, cobardía y total falta de decisión. Sin embargo, herido en su amor propio, asumirá el peligro para recuperar la confianza de su pupilo.