Blu-Ray el futuro ya está aquí

Dos son el número de formatos que están preparados para sustituir al ya tan extendido formato DVD; son el Blu-ray Disc y el HD-DVD.

En este apartado nos ocuparemos del Blu-ray Disc.

El Blu-ray Disc, cuya abreviatura correcta es BD, es un formato similar en tamaño y apariencia al DVD. Sin embargo, observaremos que al igual que hace aproximadamente 10 años el DVD nos sorprendía por su “versatilidad” y capacidad en comparación al CD, también ahora encontraremos diferencias tan asombrosas entre BD y DVD como aquellas que encontramos por aquel entonces entre DVD y CD.

El nombre adoptado para este formato proviene del color azul-violeta (blue) del rayo láser. Este color es debido a que la longitud de onda (tamaño de la onda, distancia entre el principio y fin de la onda) del láser es de 405 nm (nanómetros), a diferencia del láser rojo utilizado en DVD cuya longitud de onda es de 650 nm. La eliminación de la “e” de “blue” es debido a un problema de patente en algunos países, ya que al ser términos usados comúnmente no podían ser registrados.

Como hemos dicho, su apariencia sigue siendo la de un disco óptico de 12 cm. de diámetro y 1,2 mm. de grosor, pero que en este caso nos permitirá almacenar 25 GB por capa. Ya se fabrican discos de 25 y 50 GB (1 y 2 capas respectivamente), pero incluso existen prototipos de hasta 100 y 200 GB (4 y 8 capas respectivamente).

La gran capacidad de los discos Blu-ray en comparación con el estándar actual DVD es debido a varios factores. El Blu-ray Disc almacena la información al igual que un CD-R o DVD-R, en un surco en espiral desde el centro del disco hasta el exterior del mismo. Gracias a una longitud de onda inferior, de 405 nm frente a los 650 nm del DVD, se consigue una apertura numérica superior de 0,85 frente al 0,6 del DVD y una precisión mucho mayor, lo que permite que el surco del que hablábamos anteriormente sea de 0,32 micras en comparación a las 0,74 micras del DVD, es decir, el tamaño del punto de información (pit) es mucho más pequeño y en el mismo espacio somos capaces de almacenar mucha más información. Hay que añadir que la codificación de datos del Blu-ray permite mejorar el empaque de dicha información, optimizando aun más su almacenamiento.

La apertura numérica es la capacidad de una lente para concentrar un haz de luz y dirigirlo a un punto concreto o recibirlo del mismo. Cuanto más podamos acercar el láser más repercute en la precisión de éste y mayor es la capacidad para reconocer orificios de menor tamaño, como ya hemos visto, todo lleva a una mayor capacidad.

     

Gracias a las ventajas anteriormente descritas, podemos hablar de mayores tasas de transferencia en vídeo y audio (54 Mbps de tasa máxima frente a los casi 10 Mbps del DVD) y mejores ratios de compresión.

Otra diferencia importante con respecto a otros formatos como el CD o el DVD es, que para facilitar la lectura de los datos, éstos no se encuentran en un sustrato inferior (caso del CD a 1,1mm), ni en un sustrato intermedio (caso del DVD a 0,6mm), sino casi en superficie (a 0,1mm). Debido a esta característica y a que en el mismo espacio que teníamos para un DVD hay una mayor cantidad de datos al estar más concentrada, los errores de lectura podrían ser fatales de no ser por la capa protectora de los BD.

Esta capa es un logro de TDK, fabricada con un material muy resistente denominado Durabis, es especialmente resistente a rayaduras cumpliendo las necesidades de transparencia que requiere el lector láser, protegiendo al BD con tan solo 0,1 mm de grosor y facilitando la lectura de los mismos incluso en ciertas condiciones de suciedad.

El lenguaje de codificación que utiliza el Blu-ray tiene por denominación “BD-J”, sistema basado en el lenguaje de programación Java y que como curiosidad muchos piensan que ha hecho que Microsoft haya dado la espalda al Blu-ray en favor de su competidor el HD-DVD (que sí utiliza un sistema de codificación de Microsoft, el “iHD”) después de haber estado apoyándolo durante la mayor parte de su desarrollo.

La interactividad del BD-ROM, en comparación con el DVD actual, será mucho mayor ya que gracias a la programación en Java podremos disfrutar de menús simultáneos a la reproducción, ventanas de vídeo para ver como el director, actor o guionista comentan cada escena, simultáneamente ver tomás falsas con la escena final de la película, poder acceder a Internet para descargar subtítulos, trailers, nuevos extras y demás material asociado a un determinado contenido.

Los fabricantes que opten por la tecnología Blu-ray y BD-J, tendrán que pagar un canon a Sun Microsystems por la utilización de Java. Si algún fabricante decidiera no pagar ese canon, esto provocaría un perjuicio ya que existirían reproductores de BD “limitados” que, como ejemplo, no permitirían disfrutar de los extras de una película.

Existen 3 formatos de discos Blu-ray:

- El BD-ROM, formato de sólo lectura con una velocidad de transferencia máxima de 54 Mbps (1,5x).

- El BD-R, formato grabable sólo una vez con una tasa de transferencia de datos de 36 Mbps a 1x y 72 Mbps a 2x, aunque el potencial de la tecnología Blu-ray permite pensar en una velocidad de 8x con una tasa de transferencia de datos de 288 Mbps o incluso 12x, con una tasa de transferencia de aproximadamente 400 Mbps.

- El BD-RE o BD-RW, formato regrabable.

Los BD-ROM llevan un sistema de protección anticopia denominado AACS (Advanced Access Content System). Este sistema anticopia ha sido el principal culpable en el retraso de la finalización de la especificación del BD-ROM y de la “puesta en escena” del producto en mercado hasta no contrastarlo al 100%.

En principio, el AACS está capacitado para limitar la resolución de 1920x1080 (1080p) de un disco BD-ROM a 960x540 (540p) si, aun teniendo la conexión digital y disponiendo de una pantalla o proyector de alta definición, dicha pantalla o proyector no están  certificados HDCP. Por otro lado, también es capaz de inutilizar un lector si el uso que se ha hecho de él es indebido, quedando inservible para futuros títulos que se publiquen.
Además del AACS, los BD incluyen 2 elementos de seguridad adicionales. Una marca de agua para evitar la falsificación y el novedoso BD+ del que poco se conoce hasta ahora.

Como hemos dicho, existen discos de 25 y 50 GB de capacidad y hay prototipos de incluso 100 y 200 GB. Centrándonos en lo ya existente, una capa de un disco BD es capaz de almacenar aproximadamente entre 5 y 6 veces más información que una capa de un disco DVD.

Tomando como referencia el disco de 2 capas (50 GB), a nivel de vídeo doméstico ya no hablamos simplemente de una mayor capacidad de 23 horas en “formato DVD-Video”, es decir, en resoluciones de 720x576 en formato PAL ó 720x480 en formato NTSC, sino en poder introducir de 6 a 9 horas en formato de alta definición de 1920x1080 de resolución acompañado de nuevos formatos de audio de 8 canales discretos, es decir, en 7.1 canales “reales”.

El poder llevar gracias al BD señales nativas de 720p ó 1080i/p a pantallas o proyectores HD Ready, hace especialmente atrayente la adquisición de ambas tecnologías. Por otro lado, podremos trasladar contenidos de las vídeocámaras de alta definición sin pérdida, al igual que grabar señal HDTV con sonido surround en tiempo real, sin dicha pérdida de calidad.

     

Grabar y reproducir al mismo tiempo programás diferentes, editar y reordenar contenido grabado, crear listas de reproducción e incluso poder acceder a Internet para ampliar el contenido en extras de una determinada película son otras características reseñables del BD.

Los codecs de compresión soportados por los BD son MPEG-2, MPEG-4 y VC-1 (este último es un estándar basado en tecnología de Windows Media Vídeo de Microsoft).

En el sector de los juegos (PlayStation 3) el BD, obviamente, aportará mayores contenidos, más rapidez y una mayor calidad tanto en los gráficos como en el sonido.

      

Los nuevos formatos de sonido derivan de los ya extensamente conocidos Dolby Digital, DTS y el menos conocido en España MLP Lossless, debido a la escasez de DVD-Audio. La idea es crecer en calidad de sonido en una proporción adecuada al crecimiento obtenido en calidad de imagen. De esta forma, Dolby Digital Plus (DD+), Dolby TrueHD y el DTS-HD serán los formatos de sonido que podremos disfrutar en los discos de Blu-ray. Cualquiera de los 3 será compatible con sus antecesores.

El DD+ es la evolución del Dolby Digital. El codec de compresión del DD+ genera un ancho de banda 10 veces superior al Dolby Digital. Su señal de 6,144 Mbps puede reducirse a 640 Kbps (tasa máxima de transferencia permitida por el Dolby Digital) haciéndola procesable y decodificable por cualquier aparato que incluya decodificador de Dolby Digital (p.e.: un DVD o un Receptor A/V actuales), pero manteniendo incluso así una mejora en la calidad y detalle con respecto al Dolby Digital. El Blu-ray es el único formato capaz de transportar esta tasa máxima de 640 Kbps.

El Dolby True HD es un formato derivado del MLP Lossless de Meridian, formato de compresión más que avalado y contrastado por la calidad y la fidelidad sonora que aporta a los discos DVD-Audio. El Dolby True HD es el paso sin pérdida alguna de calidad, bit a bit, 100% libre de pérdidas, de la banda sonora del máster original a los discos BD. Con una tasa de transferencia máxima de 18 Mbps, un ratio de compresión de 4:1 y la posibilidad de alcanzar hasta 14 canales de audio (aunque el estándar Blu-ray solo admite 8 canales). Podemos hablar de tener en nuestros hogares una calidad, pureza y detalle de sonido del de un estudio de grabación profesional.

El DTS-HD es una extensión del DTS que, al igual que el Dolby True HD, también ofrece ese paso sin pérdida alguna, libre de compresión, con una tasa de transferencia máxima de 24 Mbps y hasta 8 canales de audio para poder disfrutar, al igual que en el caso anterior, de una calidad de sonido a la altura de la alta definición de imagen.

El Blue-ray fue desarrollado por la BDA, abreviatura de Blu-ray Disc Association (Asociación de Discos Blu-Ray), que está compuesta por más de 170 empresas lideres en el mundo de la electrónica y está presidida por 17 de ellas:
Apple, Dell, Hewlett-Packard, TDK, Hitachi, LG, Mitsubishi, Panasonic, Philips, Pioneer, Samsung, Sharp, Sony, Thomson, 20th Century Fox, Walt Disney Pictures y Warner.

El primer grabador se comercializó por algo más de 3000$, cómo no en Japón, en el año 2003, y cómo no, fue Sony quien pegó primero, no es la primera vez.

      

Desde entonces marcas como Panasonic con su DMR-E700BD, Pioneer con su BDR-1000 o Sharp con su BD-H100 también han aportado su granito de arena en el mercado japonés.

Para Junio se espera en el mercado norteamericano la introducción de reproductores como el BD-P1000 de Samsung (1000$), el Pioneer BDP-HD1 (1800$) y para Agosto un modelo de Sony, el  BDP-S1 (1000$). A estos tres primeros modelos seguirán otros de Panasonic (DMP-BD10), Philips (BDP9000), Sharp (DV-BP1U), LG (BD199) y Mitsubishi.

Sony lanzará en España la PS3 con Blu-ray el 13 de noviembre de 2006 en 600€, lo que implicará una introducción del Blu-ray importantísima, ya que la esperadísima consola sumada a la importancia de tener un reproductor de Blu-ray en el mínimo precio hará que mucha gente se plantee la compra de la PS3 tan solo por uno de los dos objetivos. Es un buen intento por parte de Sony de intentar liderar el mercado de ambos elementos: el mundo de las consolas y el de los reproductores de alta definición.

      

En el plano de los editores de juegos son Electronics Arts (la que más dinero factura en el mercado de los vídeojuegos) y Vivendi las empresas más relevantes que apoyan el Blu-ray.

En cuanto a los discos vírgenes, la compañía que más esfuerzos ha hecho en este sentido es TDK, no en vano, fue TDK la que dió un salto notable al liberar a los discos de un cartucho de protección (a modo del DVD-RAM) que hubiera sido necesario de no ser por su logro con el Durabis, la capa protectora ultraresistente a rayaduras y suciedad que ya hemos mencionado con anterioridad.

Fue TDK la primera en ofrecer discos vírgenes. Se comercializan BD-R y BD-RE desde diciembre de 2005 y su precio actual ronda los 15€ y 20€ por los BD-R y BD-RE de una capa respectivamente y los 40€ y 50€ por los BD-R y BD-RE de doble capa (50GB) respectivamente.

Panasonic también tiene sus propios discos BD-R y BD-RE de una y doble capa desde primavera.
Otras marcas como Verbatim, Fujifilm, JVC, LG Electronics, Maxell, Memorex, Optodisc, Ricoh, Ritek y la propia Sony pondrán en mercado sus discos en el segundo semestre de 2006.

      

En el caso de los estudios cinematográficos, podemos decir que actualmente 7 de las 8 compañías más importantes anuncian el lanzamiento de títulos en formato BD, más de 100 títulos entre novedades y clásicos. Estas compañías son Disney/Buenavista, 20th Century Fox, Paramount Pictures, Warner Bros., Sony, MGM y Lions Gate.

También se preparan títulos musicales, Eagle Rock Entertainment prepara 20 títulos y Sony BMG una cantidad similar.

Disney/Buenavista anunció a mediados de marzo que solo apoyaría a Blu-ray. Éste es un dato interesante a tener en cuenta, ya que vende casi la mitad de las películas de venta directa en el mercado USA y europeo, esto fortalece sin lugar a dudas al formato Blu-ray frente a su competidor.

Las películas a la venta de estreno rondarán los 20€ y las películas de catálogo los 16€ (el mismo precio que para un disco grabable de una sola capa).

Como curiosidad que aliviará el sufrimiento en silencio de muchos dvdadictos con colecciones notables y que además ayudará mucho a no desestimar la compra de un lector de Blu-ray frente a uno de HD-DVD, los lectores de Blu-ray anunciados por diversos fabricantes serán capaces de leer DVD gracias a la capacidad dual de un cabezal de lectura desarrollado en colaboración por Sony y Nichia, por lo que las colecciones anteriormente mencionadas están a salvo también con el Blu-ray.

Ahora sólo nos queda esperar a finales de este año 2006 y principios del 2007 para acoger esta nueva tecnología con, como mínimo, la misma ilusión que supuso el DVD hace alrededor de 10 años.